Die Schöpfer von Nights into Dreams, Yuji Naka und Naoto Ohshima, haben etwas Seltsames in der Hand
Balan Wonderworld weckte ein Gefühl, das ich seit 2019 nicht mehr erlebt hatte, als ich Regisseur Tom Hoopers Adaption des Musicals Cats in einem Kino sah.
Das gleiche Gefühl der Verwirrung und Ehrfurcht, Judi Dench und Idris Elba in singender Katzenform zu sehen, wird von Balan Wonderworld hervorgerufen. Ich saß fassungslos da, nachdem ich eine Musiknummer im Spiel mit meinem Spielercharakter und einem Maisbauern gesehen hatte, der wenige Minuten zuvor von einem bösen Zauberer in einen riesigen clownischen Hund verwandelt worden war. Ich schlug ihn mit ein paar Schlägen auf die Pfote und einer Explosion auf die Derrière zurück in die menschliche Form, und wir feierten mit Gesang und Tanz. In der Balan Wonderworld gab es bereits viele Ambient-Tänze, aber dieses Spektakel war auf einem völlig neuen Niveau.
Ich habe Katzen aus krankhafter Neugier auf einer Lerche gesehen und habe immer noch widersprüchliche Gefühle über die gesamte Erfahrung mit Wackelpudding. Aber ich bin froh, solche Verrücktheit gekannt zu haben. Gleiches gilt für meine Zeit mit der neuen spielbaren Demo von Balan Wonderworld, die am Donnerstag, dem 28. Januar, auf Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One und Xbox Series X erscheint. (Das vollständige Spiel wird im März veröffentlicht. )
Balan Wonderworld ist ein neues Projekt von Game Director Yuji Naka und Künstler Naoto Ohshima, das auf die frühen kreativen Arbeiten dieses Duos bei Sega zurückgeht. Die Spielwelt des 3D-Action-Plattformspielers ist reich an grasbewachsenen Grüns und einem energiegeladenen blauen Himmel eines 16-Bit-Spiels von Sonic the Hedgehog. Seine Charaktere fühlen sich aus einer Fortsetzung von Nights in Dreams herausgerissen – insbesondere der gleichnamige Balan, ein extravaganter Schausteller, der einen jungen Mann und eine junge Frau in ein farbenfrohes Fantasieland zieht.
Der riesige freundliche Bauer von Balan Wonderworld verfolgt mich. Bild: Balan Company / Square Enix
Die Demo des Spiels erstreckt sich über drei Worlds und einen Bosskampf. In jeder Welt können Spieler auf eine Vielzahl von Kostümen zugreifen, um neue Fähigkeiten zu erlangen. Das Anfangslevel enthält Outfits wie den Tornado Wolf, der dem Spieler einen Drehsprung ermöglicht. Jumping Jack, eine Känguru-Passform, die einen Weitsprung bietet; und Elastiplant, mit dem sich der Spieler auf neue Höhen strecken kann. Spätere Levels beinhalten ein Schafskostüm, mit dem die Spieler schweben können, und einen zahnradförmigen Rock, mit dem eine Uhrwerkwelt manipuliert wird. Laut Publisher Square Enix können wir im gesamten Spiel mit 80 Kostümen rechnen. Die Demo enthält mindestens 10.
Mit seinen Dutzenden von Kostümen fühlt sich Balan Wonderworld breit, aber flach an. Die Grundfähigkeit des Spielers besteht darin, zu springen, und viele der Kostüme bieten Variationen dieses Sprungs an. Andere Kleidungsstücke, wie ein feuerspeiendes Drachen-Outfit, fühlen sich nicht besonders nützlich an, da Feinde auf andere Weise leicht zu entsenden sind – zum Beispiel auf den Kopf springen, während sie so gut wie jedes andere Kostüm tragen. Das kostümbasierte Gameplay verleiht dem ansonsten simplen 3D-Plattformspringen wenig Freude oder Überraschung.
Wo Balan Wonderworlds Kostümwechsel-Gameplay glänzen kann, ist in seinem lokalen kooperativen Modus. Laut Square Enix können zwei Spieler die Talente ihres Outfits kombinieren, um Orte in der Spielwelt zu erreichen, die sonst für einen einzelnen Spieler nicht zugänglich wären. Es ist eine Funktion, die ich nicht alleine testen konnte, die sich aber ideal für ein Eltern-Kind-Duo anfühlt. (Balan Wonderworld ist nicht besonders schwierig, wie es moderne 3D-Plattformer tun.)
Eine Aufnahme der Spielsteuerung zeigt, dass Sie mit den meisten Tasten springen können. Bild: Balan Company / Square Enix
In der Demo des Spiels gibt es noch mehr zu entdecken, darunter gut versteckte Sammlerstatuen und eine Hub-Welt, die als Isle of Tims bekannt ist. Hier können die Spieler sowohl die farbenfrohen Fuzzy-Kreaturen entwickeln, die als Tims bekannt sind – hier gibt es Schwingungen von Chao Gardens einiger Sonic-Spiele – als auch eine fantastische Struktur aufbauen.
Gelegentlich übernehmen die Spieler auch selbst die Kontrolle über Balan, wenn sie goldene Zylinder finden. Diese Abschnitte sind genauso seltsam und dünn wie der Rest des Spiels. Balan Bouts, wie sie genannt werden, bestehen aus zeitbasierten Minispielen, während Balan durch die Luft fliegt. Balan Bouts belohnen den Spieler mit Edelsteinen namens Drops, die auch an anderer Stelle im Spiel gesammelt werden. Der wahre Grund für die Existenz der Minispiele scheint jedoch ein Nostalgie-Hit für die Fluglevel von Nights into Dreams zu sein.
Da Balan Wonderworld nur noch zwei Monate entfernt ist, bezweifle ich, dass sich meine Vorbehalte gegen das Gameplay-Furnier stark ändern werden. Aber die skurrilen, Cats-Flashback-inspirierenden musikalischen Momente des Spiels haben möglicherweise eine ausreichend starke Anziehungskraft, um mich zu einem weiteren Blick zu verleiten, nur um zu sehen, wie seltsam Naka und Ohshima werden.