Nicht einmal Gene Kelly konnte das Musical von Turner Animation retten
Ihr Lieblingsfilm aus der Kindheit war vielleicht ein totaler Kassenschlager. Die Animationsfilme, die die späten 90er und frühen 2000er Jahre definierten, werden von einer Generation geliebt, die sie auf VHS gesehen hat, aber viele dieser nostalgischen Favoriten waren kritische Fehler, Kassenenttäuschungen oder beides.
Was ist auf dem Weg schief gelaufen? Und warum haben sie diese Liebe nachträglich gewonnen? Die Serie Beloved Animated Failures versucht, diese alten VHS-Bänder abzuwischen (oder genauer gesagt, die Filme beim Streaming zu finden) und einige dieser Filme zu untersuchen.
In den späten 1990er Jahren, genau auf dem Höhepunkt der Disney-Renaissance und bevor die amerikanische Animation in bissige Komödien und ernstere Abenteuer überging, veröffentlichten die kurzlebigen Turner Animation und Warner Bros. Pictures Cats Don’t Dance, eine Hommage an das Goldene Zeitalter von Hollywood. Es ist ein seltenes animiertes Musical, das nicht den Empfindungen von Disney nachjagt. Stattdessen fühlt sich der Film mit seiner Besetzung aus sprechenden Tieren, die eine überraschend hohe Geschichte führen, wie ein Relikt einer früheren Ära der Animation an, in der anthropomorphe Tiere häufiger Haupthelden waren als menschliche Protagonisten.
Cats Don’t Dance erhielt gute Kritiken und erhielt Top-Auszeichnungen. Aber bevor es überhaupt herauskam, war der Film von seiner Produktionsfirma zum Scheitern verurteilt.
Bild: Turner Animation
Erscheinungsdatum: 26. März 1997
Regie: Mark Dindal
Produktionsbudget: 32 Millionen US-Dollar
Weltweite Abendkasse: 3,6 Millionen US-Dollar
Rotten Tomatoes Punktzahl: 74%
Worum geht es?
Cats Don’t Dance spielt 1939 und folgt dem idealistischen Katzenkünstler Danny (Scott Bakula), der mit dem Traum, ein Star zu sein, nach Hollywood reist. Er lernt schnell, dass Hollywood nicht so freundlich zu Tierdarstellern ist, wie er gehofft hatte, und schreibt sie oft in einfache Rollen. Entschlossen, zu beweisen, dass Studioköpfe falsch liegen, fasst Danny seine tierischen Kollegen im Geschäft zusammen, einschließlich der widerstrebenden Sekretärin Sawyer (Jasmine Guy), um die Leistung ihres Lebens zu erbringen. Aber der menschliche Kinderstar Darla Dimple (Ashley Peldon) hat andere Ideen…
Bild: Turner Animation
Eine kleine Hintergrundgeschichte…
“Die Leute haben gesagt … dass eine amerikanische Geschichte der Beginn des Goldenen Zeitalters der Animation war”, sagt David Kirschner, Produzent von Cats Don’t Dance, gegenüber OnlineSpiel und bezieht sich dabei auf das 1986 von ihm produzierte Don-Bluth-Musical. „Bis zu diesem Zeitpunkt war es das umsatzstärkste animierte Feature außerhalb von Disney, das es je gab. Mit [Cats Don’t Dance]Ich wollte unbedingt ein anderes Musical dieser Art machen. “
Cats Don’t Dance von Turner Animation drehte sich ursprünglich um tierischere Katzen, die im Studio herumwanderten. In den frühen Phasen der Produktion sollte Michael Jackson Musik und Choreografie produzieren, spielen und beraten. Im Gegensatz zu Turners hybrider Live-Action und animiertem Pagemaster sollte Cats Don’t Dance jedoch immer vollständig animiert sein.
Als es darum ging, einen Regisseur zu finden, sagte Kirschner, dass er in dem Moment, als er Mark Dindal interviewte, wusste, dass der Effektanimator die Person war, nach der er suchte. Dindal hatte zuvor bei Disney an verschiedenen Produktionen gearbeitet, darunter The Rocketeer, The Little Mermaid und Mickeys Weihnachtsgeschichte. Dindal war nervös, einen Spielfilm zu drehen, und obwohl Disney-Köpfe im Allgemeinen unterstützend wirkten, war er zu dieser Zeit auch noch recht jung.
„[At 28,] Natürlich möchten Sie sofort vom Effekt-Supervisor zum Regisseur wechseln “, sagte er im Jahr 2000 gegenüber dem Animation World Magazine.„ Es gibt nicht viel Geduld und ich hatte wahrscheinlich weniger als die übliche Person. “
Bei Turner Animation bekam er seine Chance (und er kehrte später für The Emperors New Groove nach Disney zurück). Er half bei der Gestaltung der Handlung des Films, weg von der Lady- und der Tramp-ähnlichen Geschichte, mit der er begann. Während eines Pitch-Meetings stellte sich das Schreibteam vor, wie Tiere in Animationsfilmen auftreten, und entschied, dass der „Bugs Bunny-Ansatz“, bei dem humanoide Tiere mit tatsächlichen Menschen koexistieren, das größte Potenzial bietet.
Wie Dindal gegenüber Animation World sagte, würde diese Wahl den Kernkonflikt des Films prägen.
“Es ging um den Gedanken, einfach von dem, was man äußerlich zu sein scheint, typisiert zu werden”, sagte er.
Bild: Turner Animation
Während Jackson das Projekt aufgrund von Planungskonflikten verließ, tippten Kirschner und die Crew auf Randy Newman, frisch aus Toy Story, um den Soundtrack zu machen. Kirschner setzte sich dafür ein, das animierte Musical so authentisch wie möglich für das Goldene Zeitalter Hollywoods zu machen, und lud die Hollywood-Legende Gene Kelly ein, sich über die Choreografie des Films zu beraten.
„Zu diesem Zeitpunkt konnte er wirklich nicht einmal sehr gut laufen“, erzählt Kirschner. “Er führte von einem Stuhl aus.”
Der Produktionsprozess verlief nicht reibungslos. Warner Bros. Animation erwarb Turner 1996 gegen Ende der Produktion, aber schon vorher wechselte Turner Animation mehrmals den Besitzer und verlangsamte die Produktion.
“Es gab einige drastische Vorschläge, wie die Änderung von der 40er-Ära auf 50er-Jahre-Rock’n’Roll, fast mitten im Film”, erzählt Dindal Animation World. “Es ist ziemlich schwer zu versuchen, das zu behalten, was Sie bisher fertiggestellt haben, und dann plötzlich in eine andere Zeitspanne überzugehen oder einen anderen Charakter einzuführen oder ein völlig anderes Ende zu haben, das nicht zu dem Anfang zu passen scheint, den Sie haben.”
Obwohl es dem Team gelang, zu verhindern, dass die ursprüngliche Vision des Films gegen Ende der Produktion in zu viele Einmischungen von Tippsskräften geriet, ging ihnen das Geld aus – bis zu dem Punkt, an dem sie nicht genug hatten, um einen professionellen Schauspieler einzustellen spielen Darlas gigantischen Butler Max, und Dindals eigene temporäre Sprachspur wurde im Film beibehalten.
“Zu diesem Zeitpunkt”, sagte Dindal zu Animation World, “war gerade noch genug Geld übrig, um es in Farbe fertigzustellen.”
Bild: Turner Animation
Warum es nicht funktioniert hat
Cats Don’t Dance war der erste Nicht-Disney-Film, der bei den Annie Awards der International Animated Film Association als bester Spielfilm ausgezeichnet wurde, und er wurde für solide Kritiken geöffnet. Kritiker lobten seinen witzigen Humor, seine überraschend reife Allegorie und sein farbenfrohes Design. Es war egal. Cats Don’t Dance tankte an der Abendkasse und machte kaum 10% seines Budgets zurück. In einem Artikel der Los Angeles Times aus dem Jahr 1997 über den Stand der Animation – insbesondere Disneys überwältigende Kraft in Bezug auf die Merchandising-Aspekte familienfreundlicher Animationsfilme – heißt es: „Es dauerte 4 1/2 Jahre, bis das animierte Musical Cats Don’t Dance erschien zu Kinos. Es dauerte 4 1/2 Stunden, um es bei der Ankunft für tot zu erklären. “
Im Gegensatz zu anderen Abschnitten dieser Kolumne, in denen wir nur eine Hypothese über den wechselnden Geschmack des Publikums aufstellen können, der bestimmte Filme zum Scheitern verurteilt hat, hat Cats Don’t Dance einen klaren Grund für seine Kassenperformance: Die Übernahme von Warner Bros. hat den Film zum Scheitern verurteilt.
“Es war hart, weil Warner sich weniger für diesen Film hätte interessieren können”, sagt Kirschner. „Auch ohne es zu sehen, hätten sie sich weniger darum kümmern können, nur um die Idee eines Musicals namens Cats Don’t Dance. “Es waren nicht Bugs Bunny oder Daffy Duck oder die großartigen Warner-Charaktere.”
Warner Bros. bewarb Cats Don’t Dance kaum und kümmerte sich nicht viel um Merchandising-Deals, ein Fehler, den das Unternehmen zwei Jahre später mit The Iron Giant wiederholte. In dieser Zeit nahm das Marketing für Animationsfilme zu – es ging nicht nur um Poster und Trailer, sondern auch um Fast-Food-Angebote und Merchandising. Disney stellte sicher, dass seine Filme vor jedem Kind in Amerika waren; Warner tat es nicht.
“Wir hatten keine Erwartungen, mit Disney zu konkurrieren”, sagt Kirschner. “Aber wir wollten auf jeden Fall einen fairen Versuch, da draußen zu sein, und das hatten wir wirklich nie.”
Bild: Turner Animation
Warum wir es heute lieben
Während viele unserer Beloved Failures-Einträge Resonanz finden, weil sie Genres erschließen, die westliche Animationen selten erforschen, oder weil sie den komödiantischen Ton der nächsten Generation amerikanischer Animationen ansprechen, wird Cats Don’t Dance geschätzt, weil es ein Relikt der verschwundenen Animation ist durch. Es ist eine Hommage an das Goldene Zeitalter Hollywoods, aber was noch wichtiger für Kinder ist, es erinnert an eine Ära der Animation, in der sprechende Tiere an oberster Stelle standen, eine, die sie noch im Fernsehen sahen, aber selten auf der großen Leinwand. Es werden keine Warner-Charaktere wie Bugs Bunny verwendet, aber es hat die gleiche verrückte Energie.
Es war nicht beabsichtigt, aber inmitten einer Reihe von Disney-Prinzessin-Filmen und ihren Nachahmern stach Cats Don’t Dance hervor. Mit seinen hellen, farbblockierten Hintergründen und innovativen Charakterdesigns sah es nicht wie die anderen Animationsfilme aus, die zu dieser Zeit herauskamen. Während dies in den Kinos unter das Radar geraten sein könnte, erregte es die Aufmerksamkeit der Kinder, die es auf dem Heimvideo fanden. Dies war ein Animationsfilm, der aussah wie eine erhöhte Version der Cartoons, die sie zu Hause gesehen hatten.
Wie Bugs Bunny, Tom und Jerry und andere Charaktere, die diese Generation durch Cartoons am Samstagmorgen kannte (im Gegensatz zu ihren Großeltern, die sie auf Filmleinwänden sehen konnten), haben die Charaktere in Cats Don’t Dance eine sehr ausgeprägte Körperlichkeit. das spielt in körperlichen Humor. Es unterscheidet sich auch deutlich von einem Film wie Der König der Löwen, in dem die Tiere sprechen, aber auf allen vieren herumlaufen, während sie sich immer noch meistens so verhalten, wie es Tiere tun würden. Aber Cats Don’t Dance, bei dem Tiere menschliche Räume besetzen, Kleidung tragen, Instrumente spielen, Karriere machen und sich ansonsten menschlich wie Menschen verhalten, eignet sich für eine andere Logik – eine, die für Komödien reif ist.
Darlas riesiger Butler Max (mit dieser Dindal-Temp-Track-Stimme) trampelt bedrohlich auf der Höhe eines Gebäudes. Dannys einzige Zeile für seine große Pause ist “Meow”, die er wiederholt einstudiert. In einer denkwürdigen Szene humpelt der Elefantenpianist Woolie the Mammoth (John Rhys-Davies) um seinen winzigen Wohnwagen herum und verschiebt seinen Inhalt jedes Mal, wenn er einen Schritt macht, was bedeutet, dass Dannys heißer Kakao aus der Tasse in die Tasse fliegt die Luft.
Die Sensibilität für Cartoons am Samstagmorgen macht Cats Don’t Dance lustig, aber wie Dindal sagt, konnten die Filmemacher durch die Verwendung der humanoiden Tiere, die neben Menschen leben, auch Vorurteile hinterfragen, insbesondere innerhalb der Künste. Ähnlich wie Who Framed Roger Rabbit früher und Zootopia danach, untersucht Cats Don’t Dance die Beziehungen zwischen radikal unterschiedlichen Wesen, die dieselbe Welt besetzen. Der Umfang ist eng und spezifisch und konzentriert sich auf die Unterhaltungsindustrie, da Danny und die anderen Tiere Schwierigkeiten haben, Schauspielrollen zu bekommen, die keine typisierten Teile sind. Es ist eine ziemlich bewegende Geschichte, mit sprechenden Tieren zu erzählen, und der Film schafft es, sie auf kinderfreundliche Weise zu vermitteln, ohne das Gewicht zu opfern.
Bild: Turner Animation
Was das Singen und Tanzen betrifft, vermeidet Cats Don’t Dance die musikalischen Vergleiche von Disney, indem es eindeutig einem anderen Modell folgt. Gene Kellys Hand im Film ist offensichtlich – der Tanz bewegt die Handlungen genauso wie der Gesang und verwendet eindeutig die tatsächliche Choreografie. Die Charaktere sprechen Tiere, aber sie tanzen realistisch. Disney-Musicals machten selten große Shows des Tanzens: Die Charaktere singen, während sie durch Wälder rennen, sich zu Helden ausbilden lassen oder in ihren bösartigen Masterplänen schwelgen. In Cats Don’t Dance tanzen die Charaktere – in der Eröffnungssequenz dreht sich Danny auf dem Weg zu einer Talentagentur durch Hollywood. In einer besonders lebendigen Szene versammelt er die Tiere zum gemeinsamen Tanzen, um den Menschen zu zeigen, dass sie leistungsfähig sind. Die Musik ist jazzig, schwungvoll und zeitgetreu.
Dank uninteressierter Tippsskräfte war Cats Don’t Dance bei der Ankunft tot. Aber wegen seines einzigartigen Aussehens und seiner Geschichte – ein Musical, das offensichtlich nicht die umfassende Disney-Erzählung kopierte, sprechende Tiere eine nuanciertere Handlung als nur verrückte Hijinks und ein gesteigertes Gespür für die physischen Gags und das Timing von Cartoons – Cats Don ‘ t Tanz machte sich bei einer Generation beliebt. Es gibt wirklich keinen anderen geliebten Fehler wie diesen, geschweige denn einen anderen Film dieser Zeit, und das macht ihn Jahre später so unvergesslich.
Cats Don’t Dance kann auf YouTube und Hoopla ausgeliehen werden.