Es ist kurz und flach, aber mit vielen Wendungen
Haben Sie als ausführender Produzent des Jahres 2019 Angst vor der Dunkelheit? Wiederbelebung, BenDavid Grabinski ist kein Unbekannter in Geschichten im Stil von The Twilight Zone, die sein abendfüllendes Regiedebüt Happily mit größter Sicherheit ist. Es ist eine Art Thriller, in dem das bildschöne Paar Tom (Joel McHale) und Janet (Kerry Bishé) erkennen, dass ihre liebevolle, hingebungsvolle Beziehung möglicherweise etwas zu nahtlos ist, nachdem eine mysteriöse Figur ihnen einen teuflischen Deal angeboten hat: einen fehlerhaften, felsigen , angeblich “normale” Ehe im Austausch für eine enorme Geldsumme.
Aber warte, da ist noch mehr.
Der Film ist auch eine Rom-Com, die sich langsam als eine Arbeit des beißenden Absurdismus offenbart, mit einem Hauch von technischer Paranoia, die für ein gutes Maß hineingeworfen wird. Das mag auf einmal nach viel klingen, aber das schwächste Glied des Films ist, dass er schnell vorbeizieht – flotte 95 Minuten! – ohne zu tief an der Fassade der oberen Mittelklasse der Häuslichkeit vorbei zu graben. Andererseits liegt der Fokus des Films darauf, die Risse in diesem glückseligen Outer einzufangen, die Art und Weise, wie sie sich manifestieren und wie sie oft verborgen sind, sodass der Mangel an prägnanten sozialen Erkundungen nicht zu einem großen Rückschlag wird, wenn Happily reißt von Szene zu Szene. (Es ist eine andere Sache, wenn sich die Dinge im dritten Akt endlich verlangsamen.)
Tom und Janet können ihre Hände nicht voneinander lassen, egal ob in der Privatsphäre ihres Schlafzimmers oder während sie sich auf ausgefallenen Partys herumschleichen, die von ihren Freunden veranstaltet werden. Sie sind seit 14 Jahren zusammen und sie sind sich selten einig – aber wann immer sie es tun, wissen sie genau, wie man Dinge glättet und wieder ins Bett springt. Aber was ihnen normal erscheint, kommt all ihren Freunden, einer Gruppe von Paaren mittleren Alters, die genauso lange zusammen waren, sich aber zum Guten oder Schlechten in verschiedenen Furchen niedergelassen haben, als Romantik auf dem Autopiloten heraus.
Foto: Saban Films
Ihre unaufhörliche Flitterwochenphase dreht den Magen ihrer Freunde und führt zu einer Hochzeitseinladung von Karen (Natalie Zea) und Val (Paul Scheer), deren Beziehung deutlich mehr Risse aufweist als ihre. Anstatt etwas Selbstbeobachtung zu betreiben, um zu verstehen, warum ihre Freundesgruppe sie für widerlich hält, bringen Tom und Janet es einfach auf Eifersucht, da sie ihre Ehe und ihr Sexualleben als vorwurfslos betrachten.
Dann taucht Stephen Root als unheimlicher, sachlicher Regierungstyp mit Hornbrille und einem datierten schwarzen Anzug auf. Er behauptet, er arbeite für eine allmächtige Organisation und kenne die intimen Details von Janet und Toms dampfender Romanze. Nachdem er den bizarren Grund für ihre Anomalie erklärt hat, bietet er ihnen eine beträchtliche Überprüfung an, ob sie Injektionen – von großen Spritzen, die mit leuchtend grüner Flüssigkeit gefüllt sind – nehmen werden, um das Problem zu beheben. Sie lehnen natürlich ab, aber es gibt Auswirkungen.
Zunächst machen sich Janet und Tom mit Karen, Val und drei anderen Paaren auf den Weg zu einem Wochenendausflug in ein schickes Airbnb: das Leben der Party Patricia (Natalie Morales), ihres rauen Mannes Donald (Jon Daly) ), geschäftstüchtige Lesben Carla (Shannon Woodward) und Maude (Kirby Howell-Baptiste) sowie der aufbrausende Einzelgänger Richard (Breckin Meyer) und sein leiser neuer Verlobter Gretel (Charlyne Yi). Nur Patricia scheint sich besonders zu freuen, sie zu sehen. Andererseits scheint niemand besonders glücklich zu sein, besonders nicht in der Gesellschaft des anderen. Es ist nicht nur der mysteriöse Fremde, um den sich Tom und Janet Sorgen machen müssen, sondern eine Gruppe doppelter Freunde, die es für sie zu haben scheinen.
Grabinski stellt das Ensemble indirekt vor, durch gelegentlichen Klatsch zwischen den Leads, begleitet von kurzen Aufnahmen der Nebencharaktere, die es auf verschiedenen Partys und Veranstaltungen leben. Im weiteren Verlauf des Films passen die scheinbaren Rückblenden der Freunde von Tom und Janet (und einiger von Tom und Janet selbst) seltsamerweise in den Rest des Films und tauchen als etwas ganz anderes auf. Es ist eines von mehreren Geräten, die die Natur der Erzählung in Frage stellen und sie auf ungewöhnliche Weise vorantreiben. Es gibt noch andere unheimliche Elemente: Janet träumt oft von Stuhlpaaren, die in Nebel gehüllt und in einem Kreis angeordnet sind, und eine Reihe von Szenen werden durch unerklärliche digitale Störungen unterbrochen, die Überwachungsmaterial ähneln. Dies ist jedoch kein Mystery-Box-Film, der im Voraus herausgefunden werden kann: Das Mysterium wurzelt nicht in Handlungsdetails, sondern in persönlichen und romantischen Zweifeln, die die Charaktere selten in Worte fassen.
Glücklicherweise ist die Art von Film, die fröhlich angesichts des Lösens von Rätseln als Geschichte spuckt. Anstatt diese scheinbaren Hinweise zu enträtseln, werden sie als Karten für die Ängste der Charaktere verwendet. Setups, die in einem Whodunnit zu Antworten führen würden, werden frech verworfen, sobald sie ihren emotionalen Zweck erfüllt haben. Die Überwachungsfehler können eine wörtliche Erklärung haben oder auch nicht, aber sie konzentrieren sich auf Charaktere, die ständig ihre Romantik und Häuslichkeit ausüben, als würden sie immer beobachtet. Es ist Romantik für das Instagram-Zeitalter. Die gepaarten Stühle sind ein offensichtliches Gespenst der Gruppentherapie von Paaren. Janets Träume scheinen eher darauf hinzudeuten, was sich tief im Inneren unvermeidlich anfühlt, als auf das, was bereits eingetreten ist. (Die verschiedenen “Blitze” des Films folgen diesem Beispiel.)
Diese Dynamik zwischen Zeit und Erinnerung fühlt sich eng mit den Hauptdarstellern des Films verbunden. Die anderen Paare haben alle ihre Eigenheiten und stellen ihre Frustrationen bereitwillig zur Schau, aber Tom und Janet fühlen sich wie zweidimensionale Wesen, die selten außerhalb ihrer Verliebtheit mit großen Augen existieren. Sie scheinen nicht in der Lage zu sein, nach innen zu schauen – zurückzublicken. Jeder Streit endet mit sofortiger Vergebung und einem Lächeln, und sie geraten nicht einmal in Panik, wenn sie mit möglichen Enthüllungen über ihre Natur konfrontiert werden. Sie fegen das Problem einfach unter den Teppich, kreiden es zu einem Streich und fahren mit dem nächsten Schritt fort.
Diese Unterdrückung von Konflikten wird zunächst zum Lachen gespielt, spiegelt sich aber auch in der Ästhetik des Films wider. Die ständigen Linseneffekte wecken die Vorfreude auf eine adrenalingeladene Action-Szene, die darauf wartet, durch die Wände zu platzen – aber es ist keine solche Art von Film. Die Antwort auf “Was kommt als nächstes?” wird dunkler und zurückhaltender, wenn der Film die schwelenden Spannungen zwischen Mitgliedern der Gruppe untersucht. Szenen werden oft durch extreme Nahaufnahmen teurer Objekte eingeführt, immer in der Nähe von Flüssigkeit – wie Scotch, der in ein Glas gegossen wird, oder durch das Sprühen eines besonders ausgefallenen Duschkopfs -, aber meistens durch die vielen engen Einsätze des Films werden von Geräuschen begleitet, die etwas zu nervig sind. Die schicke Fassade des Films verbirgt immer etwas Zackiges und Unangenehmes. Das weitläufige Herrenhaus, das die Gruppe vermietet, besteht aus einer Reihe makelloser, nie endender Räume, aber es beherbergt auch eine riesige Waffenausstellung hinter Glas, die sowohl als Metapher für die Volatilität dient, die die Paare einsperren, als auch eine buchstäbliche Konsequenz, die sich abzeichnet groß über zwischenmenschliche Konflikte.
Foto: Saban Films
Grabinski trägt seine Einflüsse auf dem Ärmel, angefangen beim B-Movie-Vorspann der 1980er Jahre, in dem Tom und Janet in das öffentliche Rollenspiel vertieft sind – eine weitere Ebene der Maskerade – bis hin zu seinem schlauen Rückruf zum Saturday Night Live-Spin-off-Film MacGruber. Letzteres scheint nicht offensichtlich zu sein, unterscheidet sich jedoch von den meisten amerikanischen Studiokomödien, die normalerweise dialogorientiert und stark improvisiert sind. MacGruber kreiert einen Großteil seines Humors durch visuelle Rahmung, und Happily ist ein Film in diesem Sinne. Es wechselt offen den Ton für einen komödiantischen Effekt – McHale ist ein Experte für das Verteilen von Spannung, aber es muss Spannung geben, um zu zerstreuen! – und Grabinski betont ständig die komödiantische Darstellung durch Rahmung und Bewegung. Er löst ein Lachen mit etwas so Einfachem wie einer gut getimten Peitschenpfanne aus, von einer gewalttätigen Aktion bis zu einem Reaktionsschuss.
In Happily ist viel los, und es dreht lobenswerterweise seine Teller für den größten Teil seiner Laufzeit. Wo es schließlich ins Stocken gerät, liegt in der Befreiung dessen, was unter all seinem konstruierten Idealismus und seiner modernistischen Architektur liegt. Wenn die Spannungen endlich überhand nehmen, kommt der Film der Landung sehr nahe, aber seine lang anhaltenden Konfrontationen verschwinden plötzlich, sobald die Charaktere sie endlich ansprechen.
Zugegeben, das Ziel des Films ist es, die selbst auferlegte Höflichkeit wohlhabender amerikanischer Paare im Mittelalter zurückzudrängen – seine satirische Herangehensweise an Scharaden ist düster komisch -, aber für ein Genre-Stück, das so geschickt mit versteckter Bedeutung spielt, ist es Die Weigerung, weiter zu gehen und die wahre Natur der häuslichen Fantasie zu erforschen, fühlt sich etwas entleert an. Es ist eine Farce, die scharf nach links ins Theater des Absurden abbiegt, aber unmittelbar nach dieser Abweichung auf die Bremse tritt, wenn sie direkt in herausforderndes Gebiet hätte vordringen können (und vielleicht sollten).
Trotzdem macht Happily von Anfang bis Ende unglaublich viel Spaß. Wenn nichts anderes, fühlen sich seine quälenden Mängel weniger wie Fehler an, sondern eher wie ungenutztes Potenzial. Grabinski ist eindeutig auf etwas fixiert und es ist nur eine Frage der Zeit, bis er es wirklich findet.
Wird am 19. März glücklicherweise in den Kinos und über digitale und On-Demand-Plattformen eröffnet. Vor dem Besuch eines Theaters empfiehlt OnlineSpiel, unseren Tipps zu örtlichen Theatern und Sicherheitsvorkehrungen während der COVID-19-Pandemie zu lesen.