Neom ist eine geplante Mega-Stadt im Wert von 500 Milliarden US-Dollar, die vom saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman geleitet wird
Am Dienstag gab Riot Games bekannt, dass das Turnier der League of Legends-Europameisterschaft (LEC) einen neuen Partner hervorbringt: die saudi-arabische Stadt Neom. Die Stadt wird sich als „Hauptpartner“ für die derzeit laufende Sommersaison der LEC anmelden. Aber einige Mitglieder der Esport-Community, darunter Mitarbeiter und Casters von Riot Games, sind wütend und enttäuscht, dass das Unternehmen einen solchen Deal machen würde.
Riot Games und Neom positionierten diese Ankündigung als Vorteil für die Liga: “Um die LEC-Bühne zukunftssicher zu machen.” Am Dienstag kündigte die Stadt außerdem eine Partnerschaft mit dem Veranstalter von Esportturnieren, Blast Premier, an. Die LEC-Pressemitteilung von Riot Games begleitete die Ankündigung mit folgenden Worten: „[Neom] wird sich weltweit für die Entwicklung des Sports einsetzen. “
Neom ist eine futuristische Mega-Stadt im Wert von 500 Milliarden US-Dollar, die von Grund auf neu gebaut wird und voraussichtlich „33-mal so groß wie New York City“ sein wird. Das Projekt wird vom saudi-arabischen Kronprinzen Mohammed bin Salman finanziert – der Mann soll die Ermordung des Kolumnisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, angeordnet haben. Die saudi-arabische Regierung ist auch für ihre schlechte Menschenrechtsbilanz berüchtigt, insbesondere in Bezug auf Frauen und die LGBTQ-Gemeinschaft. Zuvor veranstaltete Riot Games 2019 in Saudi-Arabien ein League of Legends-Event im Wert von 2 Millionen US-Dollar.
Die Resonanz auf die Ankündigung von Riot Games war weitgehend negativ, und Fans, Casters und Mitarbeiter von Riot Games sprachen sich dagegen aus. Kritiker haben insbesondere auf die Heuchelei des Deals hingewiesen, der angekündigt wurde, als die Liga den Christopher Street Day feiert, eine europäische LGBTQ-Stolzfeier, die in verschiedenen Städten stattfindet. (Zum Zeitpunkt dieses Schreibens sowie als die Ankündigung von Neom auf Twitter erfolgte, verwendete die LEC ein Twitter-Bild mit LGBTQ-Stolz.)
Mehrere Mitarbeiter von Riot Games, die sowohl mit der LEC als auch außerhalb der LEC verbunden sind, haben in den sozialen Medien deutlich gemacht, dass sie die Partnerschaft nicht unterstützen, darunter auch der führende Gameplay-Designer Mark Yetter von League of Legends. “Ich kann und kann diese Partnerschaft nicht persönlich unterstützen”, twitterte Yetter am Mittwoch. “Sponsoren sind für das Gedeihen des Esports unerlässlich, aber nicht auf Kosten des menschlichen Lebens und der Freiheiten.”
Quellen berichteten OnlineSpiel, dass die Mitarbeiter von Riot Games überrascht waren, am Mittwochmorgen von der Partnerschaft zu erfahren.
Die Kommentatorin der League of Legends, Indiana Black, die den Fans besser als “Froskurinn” bekannt ist, hat am Mittwoch getwittert, dass sie sich durch die Ankündigung “zum Schweigen gebracht” fühle. “Das ist enttäuschend, weil dies die LEC ist”, sagte Black, eine schwule Frau, auf Twitter. “Es ist mein Team, mein Produkt, meine Manager, mein Büro.”
Sie fuhr fort: „Meine Familie. Mein Zuhause. Dies ist nicht jemand weit weg im Hauptquartier, den ich nicht kenne. Das ist verheerend, weil ich weiß, wer diese Entscheidungen getroffen hat, und ich fühle mich zum Schweigen gebracht. “
Die Casters Daniel Drakos und Trevor „Quickshot“ Henry, Gastgeber Eefje „sjokz“ Depoortere und viele weitere Mitglieder des On-Camera-Talentteams der LEC haben sich gegen die Partnerschaft ausgesprochen. Bis zur Veröffentlichung haben keine LEC-Teams auf offiziellen Twitter-Kanälen öffentlich über die Partnerschaft gesprochen. Die Liga muss noch auf OnlineSpiels Bitte um Kommentar antworten.
Abgesehen von den Menschenrechtsverletzungen der saudi-arabischen Regierung wurde die Stadt Neom selbst – mit ihrem künstlichen Mond und fliegenden Taxis – weltweit kritisiert, da ihre Gründung zur „Zwangsräumung“ des Huwaitat-Stammes geführt hat, der auf dem Land lebt. Laut einem Mai-Bericht von The Guardian. “Mindestens 20.000 Mitglieder des Stammes werden aufgrund des Projekts vertrieben, ohne Informationen darüber, wo sie in Zukunft leben werden”, schrieb die Journalistin Ruth Michaelson in The Guardian.