Beide verdienen es besser als diese Umgestaltung der Karriere von Holiday
Ein Drehbuch kann einen Film machen oder brechen, und es bricht die USA gegen Billie Holiday, Lee Daniels neuesten Blick auf die amerikanische Geschichte, der acht Jahre nach seinem vorherigen Film, Lee Daniels ‘The Butler, erscheint. Für die Drehbuchautorin Suzan-Lori Parks (die an dem 2015 erschienenen Sachbuch Chasing the Scream: Die ersten und letzten Tage des Drogenkrieges des englischen Journalisten Johann Hari arbeitet) sind die Fähigkeiten von Billie Holiday als talentierte Sängerin, lebendige Performerin und intuitive Improvisatorin nie zu finden zuerst. Alle Eigenschaften, die sie einzigartig machten, spielten nach ihren vielen Beziehungen zu schrecklichen Männern die zweite Geige.
Einige dieser Männer wurden für das Drehbuch erfunden, als ob das Ziel von The United States vs. Billie Holiday darin bestand, eine Frau weiter zu bestrafen, deren Leben dank der doppelten Bemühungen von Rassismus und Frauenfeindlichkeit bereits zeitweise miserabel war. Andra Day ist faszinierend gut als die Jazzlegende, deren antirassistisches Lied „Strange Fruit“ sie zur Feindin der rassistischen US-Regierung gemacht hat, aber der Film, der um sie herum gedreht wurde, ist ihrer Leistung nicht würdig. Von der engen Darstellung ihrer Identität bis zum ungleichmäßigen Ensemble verrät der Film neben der falschen Überzeugung der Filmemacher, dass Trauma für die Charakterentwicklung stehen kann, Tag und Feiertag auf Schritt und Tritt.
Daniels und Parks erklären ihre tragische Absicht mit einer Eröffnungsschwellung ahnungsvoller Fäden und legen ihre Verehrung der Schönheit von Holiday mit ihrem ersten Bild von ihr dar: glänzend in einem Couture-Kleid, cremeweiße Blumen im Haar, kräftiger roter Glanz auf den Lippen, direkt in die Kamera starren. In den folgenden 130 Minuten verschmelzen diese beiden Ansätze jedoch nie vollständig. Daniels stützt sich zu oft auf den Kontrast zwischen der ausgeglichenen, richtigen Bühnenversion von Holiday, die das Publikum mit ihrer Pracht und ihrem Witz fesselt, und der abgespeckten Offstage-Version mit schlechtem Mund, ihren Heroinlöffeln und dem kokainhaltigen „Candyman“, den sie hat hält auf Halter. Es gibt dort nicht genug von einer Mitte, kein nachhaltiges Gefühl dafür, wer Holiday außerhalb ihrer Kleidung, ihrer Sucht und der Männer, die sie manipuliert haben, war. Der Film ist ein Durcheinander von falsch ausgerichteten Puzzleteilen, die niemals eine vollständige Darstellung des Themas zusammensetzen.
Foto: Takashi Seida / Hulu
Die Karriere von Holiday erstreckte sich über fast drei Jahrzehnte, von ihrem Durchbruch Mitte der 1930er Jahre bis zu ihrem Tod 1959, aber abgesehen von einer schlecht bearbeiteten Halluzinations- und Rückblende-Sequenz konzentriert sich The United States vs. Billie Holiday nur auf das letzte Jahrzehnt oder so ihres Lebens. Nach dem ersten Blick auf die Bühnenpräsenz von Holiday bewegt sich der Film bis 1957, als ein sichtbar ausgehöhlter Holiday – ihre Wangen hager, als sie Zigaretten raucht, ihre Stimme heiser und müde – zu einem Interview mit dem herablassend herablassenden Journalisten Reginald Lord Devine kommt (Leslie Jordan). Seine Fragen, warum sie das Lied „Strange Fruit“ trotz wiederholter Warnungen der US-Regierung, insbesondere des Bureau of Narcotics und seines Kommissars Harry Anslinger (Garrett Hedlund, gutaussehend, aber fehlbesetzt), weiterhin aufführte, dienen als Rahmengerät und erlauben das Film, um die Erzählung auf 1947 zu verschieben.
Holiday war damals auf dem Höhepunkt ihrer Karriere und zog jeden Abend in der Café Society in New York City ausverkaufte Menschenmengen an. Schwarz-Weiß-Fans liebten es, ihre Croon-Liebeslieder wie „All of Me“ und „Ich habe meine Liebe, mich warm zu halten“ sowie das Protestlied „Strange Fruit“ von Abel Meeropol unter dem Pseudonym zu hören Lewis Allan. Während dieser ersten Aufführung schmilzt Daniels verschiedene Einstellungen von Day-as-Holiday zusammen, sodass sie den gesamten Rahmen einnimmt. Ebenen werden überblendet, sodass eine Aufnahme in voller Länge den Rahmen mit einer Nahaufnahme teilt und diese Nahaufnahme in eine Komposition im mittleren Bereich übergeht und diese im mittleren Bereich wieder übergeht, um neben einer anderen Aufnahme in voller Länge zu sein. Billie ist überall, immer wieder gespiegelt, und ihre Anwesenheit ist unaufhaltsam.
Aber ihre fortgesetzte Aufführung von „Strange Fruit“ zieht die falsche Aufmerksamkeit auf sich. Die Texte des Liedes über das Lynchen im amerikanischen Süden und den Rassismus in den Wurzeln dieses Landes sind unerschütterlich („Bäume aus dem Süden tragen eine seltsame Frucht / Blut auf den Blättern und Blut an der Wurzel“), und die Aufführung von Holiday ist beunruhigend . Immer mehr Menschen fordern, dass sie es singt. Diese Popularität inspiriert Anslinger, die nach der Umkehrung der Prohibition einen Karrieresieg anstrebt, ein Beispiel aus Holiday zu machen und ihre Heroinsucht als Hebel zu nutzen. In einem rauchigen Raum erklärt Anslinger neben den anderen bigotten weißen Männern, die das Land regieren, dass „Strange Fruit“ „viele Menschen dazu bringt, die falschen Dinge zu denken“. Wenn ein Kollege vorschlägt, dass das Betäubungsmittelbüro niemanden verhaften kann, der nur ein Lied singt, nimmt Anslinger das persönlich.
Foto: Takashi Seida / Hulu
Anslinger ist nur einer der Männer, mit denen Daniels seinen Titelcharakter beiseite schiebt. Etwas ähnlich wie Judas und der Schwarze Messias, verflachen die Vereinigten Staaten gegen Billie Holiday ihre Protagonistin, indem sie die Erzählung zwischen ihr und den Menschen aufteilen, die sie betrogen haben. Ihr Ehemann Monroe (Erik LaRay Harvey) beschimpft und schlägt sie, und ihr Manager Joe Glaser (Dusan Dukic) rührt keinen Finger, um sie zu schützen, obwohl sie ihm so viel Geld verdient. Der Kriegsveteran und FBI-Agent Jimmy Fletcher (Trevante Rhodes), der für Anslinger arbeitet, hat die Aufgabe, Beweise für die Drogenabhängigkeit von Holiday zu finden, damit sie verhaftet werden kann. Ein Drogendealer, ein Clubbesitzer, ein Geschäftsmann – diese Männer radeln in die Erzählung ein, tragen ihren Teil dazu bei, Holiday zu zerstören, und radeln dann aus.
Dieser Ansatz schränkt nicht nur das Verständnis des Publikums für Holiday ein, sondern beeinträchtigt auch die Teile des Films, die zum Ausdruck bringen, wer Holiday war und was sie priorisierte und liebte. Der Tag ist eine Offenbarung: Ihre selbstbewusste Bewegung und die fließenden Stimmwiedergaben dieser wunderschönen Songs stehen in scharfem Kontrast zu der Rauheit ihrer sprechenden Stimme und ihrer verwandelten Körperlichkeit, während sie hoch ist.
Ob Holiday mit Freunden Roz (Da’Vine Joy Randolph) und Miss Freddy (Miss Lawrence) klatscht und rippt oder mit Bandkollegin Lester Young (Tyler James Williams) an der Aufführung eines neuen Songs und ihrer Entscheidung, einen Call aufzunehmen, zusammenarbeitet. und -antwort Abschnitt oder Flirten mit der südlichen Aristokratin Tallulah Bankhead (eine enthaltene Natasha Lyonne), Tag ist außergewöhnlich natürlich. Sie verleiht Holiday ‘unapologetischer Kühnheit in „Strange Fruit“ das richtige Maß an emotionalem Gewicht, und die eindringlichste Szene des Films kommt, als Daniels seine Kamera vor Day positioniert und ihre volle Leistung des Songs festhält und dabei ganz leicht hineinzoomt ein paar Minuten und ihrem unerschütterlichen Augenkontakt Vorrang einräumen.
Aber Days selbstbewusste Arbeit wird immer dann untergraben, wenn das Drehbuch verlangt, dass sie in die Arme eines anderen schrecklichen Mannes fällt. Und der Rhythmus, den der Film aufbaut, wird unterbrochen, weil er immer wieder mit den Fingern wedelt, was der Film für die schlechten romantischen Entscheidungen von Holiday hält, und nicht für ihre erzwungene Zustimmung zu einer von Männern geführten Welt.
Foto: Takashi Seida / Hulu
“Sie ist stark, schön und schwarz”, sagt ein Mann zu einem anderen und beschreibt Holiday. Das ist ein positives Gefühl, aber es ist auch das Hauptmanko des Films: Wie oft werden Männer verwendet, um über die Bedeutung, Aura und Anziehungskraft von Holiday zu sprechen, ohne der Figur selbst die gleichen Möglichkeiten zu geben. Wenn der Film besser kontextualisieren würde, wie Holiday das erste wirkliche Opfer der rassistischen Politik des US-amerikanischen Krieges gegen Drogen war – eine jahrzehntelange Anstrengung, die Generationen von schwarzen und braunen Menschen weiterhin unverhältnismäßig bestraft und kriminalisiert -, könnte es vielleicht welche geben Logik, wie konsequent der Film sie als Boxsack benutzt.
Aber das Drehbuch näht Holiday nie als Darsteller, Opfer von häuslicher Gewalt und Ziel der US-Regierung zusammen. Zwischentitel über den Emmett Till Antilynching Act und eine Coda darüber, was Anslinger nach dem Tod von Holiday widerfahren ist, teilen den Fokus des Films weiter. Es wäre unverantwortlich, die Realitäten von Frauenfeindlichkeit und Rassismus zu ignorieren, aber auch Holiday als rein reaktive Figur zu positionieren. Sowohl sie als auch Day haben es besser verdient.
Die USA gegen Billie Holiday streamen jetzt auf Hulu.