Geschichtenerzähler erschaffen einen neuen Kanon mit verschiedenen Charakteren
Ich hatte schon immer ein Faible dafür, bekannte Tropen, Archetypen und Ostereier in Fernsehen und Filmen zu finden – wie das Fangen aller Teile des Herrn der Ringe in einer Episode von Bob’s Burgers oder das Erkennen eines Schiffs namens Serenity in einer Episode von Die Weite. Disney-Filme machen diesen Prozess besonders unterhaltsam: Das Studio hat ein Händchen für die Monetarisierung von Referenzen in seinen riesigen Franchise-Unternehmen. Marvel-Filme sind immer voll von Momenten des Fan-Service für diejenigen, die mit dem filmischen Universum Schritt gehalten haben. Ralph Breaks the Internet zeigte Disneys gesamte Prinzessinnen-Besetzung, und Pixar-Animatoren lassen Charaktere oft subtil als Osterei-Kameen von einem Film in einen anderen springen.
Daher wusste ich zu schätzen, dass Disneys neuer Zeichentrickfilm Raya und der letzte Drache mir die Möglichkeit gab, die Referenz zu spielen, ob absichtlich oder nicht. Ich habe den Film mit Mulan in Verbindung gebracht, dem Disney-Klassiker, mit dem ich aufgewachsen bin. In beiden Filmen ist eine asiatische Frau zu sehen, die zum Kampf getrieben wird, um einen geliebten Vater zu beschützen, mit einem Drachenkumpel, der für komödiantische Erleichterung sorgt. Beide Filme verwenden gezupfte Blumen, die auf stillem Wasser schwimmen, um Trauer zu vermitteln. Trotzdem möchte ich nicht vorschlagen, dass sie gleich sind – zumal Mulan in China spielt, während Rayas Geschichte in einer Fantasiewelt spielt, die auf südostasiatischen Ländern wie Laos, Kambodscha, Vietnam, Indonesien, Thailand und China basiert Malaysia.
Als Rayas frühe Trailer herauskamen, fanden die Fans in Avatar einen visuell ähnlichen Charakter: The Last Airbender’s Co-Protagonist Waterbender Katara (und Korra aus der Spinoff-Serie Legend of Korra), dank Ähnlichkeiten in Outfit und Frisur des jungen Raya. Ich hatte das auch bemerkt und am Ende eine Art Tauziehen mit mir selbst gespielt. Ich war besorgt darüber, dass Rayas Filmemacher Katara als visuellen Archetyp recyceln würden – aber ich habe mich auch dafür bestraft, dass diese Figuren identisch waren, nur weil sie ähnliche Kleidung trugen und dunkelhäutige asiatische Frauen waren. Meistens hatte ich noch nie eine große Fantasy-Veröffentlichung für Kinder gesehen, die mich dazu veranlasste, diese Vergleiche anzustellen.
Bild: Disney
Aber nachdem ich Raya und den letzten Drachen gesehen hatte, fiel mir der Vergleich Avatar: The Last Airbender aus dem Kopf. Raya erinnerte mich mehr an den emotional distanzierten, aber körperlich starken Archetyp der Heldin – wie Katniss Everdeen von The Hunger Games -, der sich durch eine gespaltene postapokalyptische Welt kämpfte. Ich war froh, dass andere, die über den Film berichteten, den Vergleich ebenfalls weitgehend fallen ließen. Aber ein paar Stücke stellten Verbindungen zwischen Kumandras kriegführenden Fraktionen und niedlichen, erfinderischen Tier-Mashups zu denen in Avatar: The Last Airbender her. Beide sind jedoch kaum Tropen, die für Last Airbender spezifisch sind – sie sind gemeinsame Themen, die in Wissenschaft und Fantasy-Fiktion zu finden sind.
Während sich die Unterhaltung weiter diversifiziert, werden wir immer wieder auf diese Grauzone zwischen Archetypen und Charakteren stoßen, die sich ähnlich fühlen, weil sie derselben Rasse oder demselben kulturellen Hintergrund angehören. Es ist eine besonders wichtige Frage für spekulative Fiktionsgeschichten, die dafür bekannt sind, gut etablierte Tropen zu haben. Neuerscheinungen sind durch einen intensiven Diskurs über das Erkennen von Referenzen gekennzeichnet, beispielsweise durch das Auslesen der Marvel-Ostereier von WandaVision. Die Leute haben immer neue Helden und Geschichten mit ihren Favoriten aus der Vergangenheit verglichen.
Einige vorherrschende Archetypen sind in spekulativen Fiktionen aufgetaucht und werfen häufig Fragen auf, ob ein bestimmter Charakter vollständig auf einem Vorgänger basiert, wie Harry Potters Zauberer-Schulleiter Dumbledore, der Lord of the Rings ‘Gandalf verdächtig ähnlich sieht. Aber diese historischen Durchgänge sind in der Regel die Herkunft weißer Charaktere, weil sich so viel des spekulativen Kanons – und noch neuerer Science-Fiction- und Fantasy-Filme – auf weiße Charaktere konzentriert hat. Die Urtexte moderner Science-Fiction- und Fantasy-Blockbuster verstärkten tendenziell die Vorstellung von Weiß als neutral.
Die westliche High Fantasy rechnet weiterhin mit einem rassistischen Erbe. Klassische Texte, die in Epochen verfasst wurden, in denen rassistische Darstellungen die absolute Norm waren, verbreiteten diese Überzeugungen häufig in Form von bösartigen Fantasy-Rassen und Klassen von Charakteren, wie JRR Tolkeins Darstellungen von Orks und Goblins. Die für die damalige Zeit üblichen Einstellungen der britischen Kolonialisten, die er in seine Arbeit einfließen ließ, haben alle Arten moderner Fantasy-Unterhaltung zum Erliegen gebracht. Dungeons & Dragons-Verlage zum Beispiel rechnen jetzt mit den rassistischen Stereotypen der Rollenspiele.
In dieser Umgebung sind farbige Personen in herausragenden Rollen eher in einer Weise gekennzeichnet oder hyper-sichtbar, die einen unmittelbareren Vergleich ermöglicht, und sie leiden unter starken Rückschlägen, wenn sie nicht der historischen Besetzung einer Science-Fiction- oder Fantasy-Eigenschaft entsprechen . Dies gilt für asiatische Amerikaner, die in Hauptrollen besetzt sind, beispielsweise als Kelly Marie Tran von rassistischen und frauenfeindlichen Trollen belästigt wurde, nachdem sie Rose Tico in The Last Jedi gespielt hatte. Die Schwere der Belästigung führte dazu, dass sie ihren Instagram-Account deaktivierte.
Bild: Disney
Gleichzeitig hat Hollywood eine lange Geschichte darin, selektiv eine Mischung aus asiatischer – oder von Fernseh- und Filmschaffenden als „asiatisch“ empfundener – Architektur, Kunst, Sprache und Mode in spekulative Fiktionswelten zu integrieren, ohne asiatische Schauspieler zu besetzen diese asiatisch inspirierten Worlds zu bevölkern. Cyberpunk-Filme wie Blade Runner und sogar der neuere Blade Runner 2049 sind ein gutes Beispiel. Um einen besseren Vergleich mit Raya zu ermöglichen: Das beliebteste Fantasy-Franchise für Kinder, Harry Potter, hat seine asiatischen Charaktere größtenteils abgeflacht. Ähnlich wie andere farbige Charaktere in der Serie dienten Cho Chang, Padma und Parvati Patil hauptsächlich dazu, die allgemeine Bevölkerung der Zaubererwelt leicht zu diversifizieren, obwohl die Erzählung weiß zentriert blieb.
Avatar: The Last Airbender war jahrelang einer der wenigen Cartoons von Amerikanern, die sich an Kinder richteten und in einer von Asien inspirierten Fantasiewelt mit asiatischen Charakteren spielten. Ich liebe die Show und ich bin beeindruckt, wie gut sich ihre Politik und ihre Charaktere mehr als 15 Jahre später behaupten. Aber es ist lustig, es mit Raya zu vergleichen, als sich sein Aufbau der Welt stark an ostasiatischen Einflüssen orientierte. Während es in den amerikanischen Medien noch relativ wenige massiv beliebte asiatisch zentrierte Cartoons gibt, die von Asiaten in den amerikanischen Medien geschrieben wurden, gibt es einen noch größeren Mangel an animierten Shows und Filmen, die sich speziell auf südostasiatische Charaktere konzentrieren.
Als ich Raya und den letzten Drachen sah, war ich begeistert, diese Fantasiewelt zu sehen, die dank des Namens Disney darauf vorbereitet war, ein großes Publikum zu erreichen, und freute mich darauf, Raya und Namaari zum Pantheon der asiatischen Actionprinzessin hinzuzufügen. Und während ich es genoss, Raya mit anderen asiatischen Actionstars zu vergleichen, war ich genauso aufgeregt, ihre Geschichte mit anderen Tropen der jüngsten Zeit in den Fantasy-Medien für Kinder in Verbindung zu bringen. Raya hat Ähnlichkeiten mit Mulan und Last Airbender. Aber die Vergleiche enden nicht dort. In Namaari und Raya sah ich Catra und Adora von She-Ra und den Prinzessinnen der Macht und dachte über Lesungen von Frozen’s Elsa als seltsam nach. Ich habe oft gescherzt, dass bestimmte Charaktere laufen mussten, damit andere rennen konnten, wie Prinzessin Bubblegum und Marceline in Adventure Time, um Platz für andere queere Mädchenbeziehungen auf dem Bildschirm zu schaffen. Ich freue mich darauf, die Charaktere zu sehen, die Raya inspirieren könnte – die Action-Adventure-Helden, die dank ihrer Zeit im Rampenlicht rennen können.