So sieht es gerade aus, wenn Sie einen Film in den Kinos sehen

Wenn die Theater nach der COVID-19-Pandemie wieder geöffnet werden, liegt das Problem möglicherweise bei anderen Kunden, nicht bei Sicherheitsvorkehrungen

In den letzten mehr als zehn Jahren sind moderne Film-Cineplexe immer leiser geworden. Diese Denkmäler, die Hollywoods Größe feiern, wurden von den geringeren Kosten, der größeren Auswahl und dem Komfort eines Heimkino-Setups und von Streaming-Diensten überschattet. Aber nach Monaten, in denen amerikanische Theater im Rahmen der COVID-19-Quarantänebeschränkungen größtenteils geschlossen wurden, haben die Theater ein gewisses Maß an Gütesiegel wiedererlangt, und die Leute fordern, zu ihnen zurückzukehren – wenn es sicher ist. Eine EDO-Umfrage vom Mai ergab, dass 75 Prozent der Befragten in die Kinos zurückkehren würden, wenn bestimmte Sicherheitsmaßnahmen durchgesetzt würden. Das Problem ist, dass die meisten Theater keine Verbote für die Verwendung von Mobiltelefonen während Filmen durchsetzen, aber keine Sicherheitsstandards durchsetzen können, wenn Kinogänger nicht kooperieren. Und das lässt die unmittelbare Zukunft der Theater ziemlich trostlos aussehen.

Wie so viele amerikanische Unternehmen wurden Filmhäuser von der Pandemie schwer getroffen. Die Lieferkette ist nahezu zum Erliegen gekommen. Neue Produktionen wurden geschlossen. Wenn keine neuen Filme erstellt werden, können keine neuen Filme angezeigt werden. Allein die Mietkosten für die hochpreisigen, massiven Showhäuser der Kinos können selbst die größten Ketten finanziell in den Boden treiben. Je mehr Staaten sich der Wiedereröffnung nähern, desto mehr müssen die Theater ihre Zukunft mit begrenzten neuen Produkten bestimmen. Je nach Geografie werden einige es riskieren. Andere werden es nicht tun.

So wie die meisten Theater in Filmen keine Verbote für die Verwendung von Mobiltelefonen durchsetzen, können sie auch keine Sicherheitsstandards durchsetzen

Malco Theater gehen das Risiko ein. Mit mehr als 30 Theatern und etwa 340 Bildschirmen hat die in Memphis, Tennessee, ansässige Kette begonnen, bestimmte Standorte im amerikanischen Süden wieder zu eröffnen. Etwa ein Drittel der Häuser wurde bisher wiedereröffnet, darunter einige in Arkansas, einem Bundesstaat, in dem die Anzahl der COVID-19-Fälle im Laufe des Juni 2020 stetig gestiegen ist. Nordwest-Arkansas – eine lokale umgangssprachliche Bezeichnung für die Städte Bentonville ( Walmart), Springdale (Heimat von Tyson Foods), Fayetteville (Heimat der University of Arkansas), Rogers und ihre umliegenden Kleinstädte – mit knapp über 500.000 Einwohnern. Es gibt drei Malcos in der Region und eine AMC, die größte Kinokette in Nordamerika, die gerade ihren Plan angekündigt hat, ihren landesweiten Wiedereröffnungsplan zurückzudrängen. Momentan ist Malcos einzige Konkurrenz auf dem Markt das 112 Drive-In in Fayetteville, wo klassische Kassenschlager seit seiner Wiedereröffnung im späten Frühjahr die Norm sind.

Aber in Arkansas gibt es nicht viel Industrie zu kaufen. Der Razorback Cinema Grill und IMAX in Fayetteville sowie der Rogers Towne Cinema Grill waren die ersten beiden NWA-Innentheater, die im Coronavirus-Zeitalter wiedereröffnet wurden. Sie sind die sprichwörtlichen Meerschweinchen. Da sich Kinofans fragen, wie Kinobesuche im COVID-19-Zeitalter aussehen werden, sind diese Theater nicht nur ein klares Beispiel dafür, wie die Mitarbeiter von Cineplexes auf Sicherheitsbeschränkungen reagieren, sondern auch, wie die Kunden reagieren.

Im Razorback scheint die aktuelle Liste der Features fast darauf ausgelegt zu sein, die Beteiligung der Öffentlichkeit beim Relaunch der Theater einzuschränken. Die Titel vor der Pandemie Sonic the Hedgehog, The Invisible Man, The Hunt und I Still Believe sind zurück. Die Trolls World Tour feiert ihr Kinodebüt. The High Note und Irresistible sind die einzigen zwei Neuerscheinungen im Docket. Nicht gerade die Art von Filmkost, die schon vor der nationalen Gesundheitskrise große Menschenmengen anzog. Der IMAX-Bildschirm zeigt Raiders of the Lost Ark, und die kleineren Auditorien bieten verbraucherfreundliche Klassiker wie Back to the Future, Jaws, E.T. und Harry Potter und der Stein der Weisen.

Die Filme in den Kinos zogen noch vor dem Ausbruch der nationalen Gesundheitskrise keine großen Menschenmengen an

Am Freitag saß ich auf dem Parkplatz und betrachtete sowohl die Anzahl der freien Parkplätze um mich herum als auch die Ticketkauf-App auf meinem Handy. Ich kämpfte mit mir selbst darüber, mit wie vielen anderen Theaterbesuchern ich bereit war, Luft zu teilen. Mein Theater benötigt Masken (die gelben Schilder an der Tür sind in allen Kappen ERFORDERLICH), außer zum Essen und Trinken. Aber jeder, der im letzten Monat länger als fünf Minuten in der Öffentlichkeit war, versteht, dass einige Leute diese Anforderung eher als Vorschlag betrachten. Die Mitarbeiter der Skelettcrew des Theaters, hauptsächlich Teenager und Zwanzigjährige, würden es offensichtlich schwer haben, dies durchzusetzen. Mit insgesamt 17 Autos auf dem Parkplatz und sieben weiteren Sitzplätzen in meinem Theater entschied ich mich fünf Minuten vor 13 Uhr. Showtime, um Raiders noch einmal zu sehen.

Alle bis auf eine Eingangstür des Theaters waren abgesperrt. Ein junger, maskierter Angestellter wartete drei Fuß in dieser Tür, um meine Temperatur zu messen. In den Tagen vor COVID wäre dies eine unangenehme Verletzung der Privatsphäre gewesen. Aber mit anderen Unternehmen in meiner Region, die jetzt dasselbe tun, ist dies ein allgemeiner Prozess geworden. Sie stellte ein berührungsloses Thermometer in die Nähe meiner Stirn, wartete einen Moment auf einen Piepton und sagte dann zu mir: “Du bist fertig.”

Ich kaufte mein Ticket am Schalter anstatt in der App, um ein Gefühl für den berührungslosen Vorgang zu bekommen, der einfach genug war: Ich sagte dem Mitarbeiter an der Kasse, was ich sehen wollte, und schob dann meine Debitkarte in den Automaten und nahm mein Ticket. Da ich spät aufgetaucht war und den Film sehen wollte, blieb ich nicht in der Lobby, die immer noch mit Postern für Filme geschmückt war, die vor Wochen oder Monaten veröffentlicht werden sollten. Keines der Daten wurde geändert – dies waren die gleichen Marketingmaterialien wie vor Beginn der Quarantäne.

Die datierten Marketingmaterialien für die Lobby fühlten sich wie ein Rückschritt an, und zwar nicht nur bis März, als die Kinos geschlossen wurden. Gen-Xer und ältere Millennials waren im Heimkino-Zeitalter die leidenschaftlichsten Theaterbesucher. Ihre Dollars bauten die Flügel von Einkaufszentren und eigenständigen Multiplexen, die früher die Norm waren und jetzt wie Relikte wirken. Das Anschauen alter Daten in Filmen, die möglicherweise nie auf der Leinwand gezeigt werden, war eine Erinnerung an die Tage, als Pappausschnitte und Poster hinter Glas der wichtigste Weg waren, um sich über kommende Filme zu informieren, und sie in der Regel nach ihrem Verwendungsdatum in den Kinos verweilten. Es war kein einziger Kunde sichtbar.

Gönner schienen sich sozial zu distanzieren. Die Maskenanforderung wurde jedoch umgangen

Im Auditorium saßen diese sieben anderen Zuschauer und warteten. In der Fandango-App wurde jede zweite Zeile als “nicht verfügbar” markiert, aber im Theater wurde nichts abgesperrt, und es wurden keine Anstrengungen unternommen, um einen Sitzwechsel zu verhindern. Trotzdem schienen sich die Gönner sozial zu distanzieren. Sie umgingen jedoch die Maskenanforderung. Die beiden Paare in meinem Augenlicht haben ihre nicht die ganze Zeit angezogen. Das Paar hinter mir hatte auch kein Paar an, als ich eintrat. Der einzige andere Solo-Teilnehmer neben mir hat seinen für die Dauer beibehalten. Angesichts der Größe des Raums und der begrenzten Mitarbeiterzahl fühlte ich mich jedoch nie besonders unsicher, obwohl mir der Gedanke während des gesamten Films nie aus dem Kopf ging.

Die Shows am Wochenende waren geschäftiger und ich habe sie gemieden, aber ich bin am Montag zurückgegangen, diesmal wegen des kritisch geplanten Irresistible. Dieses Mal musste ich mein Ticket am Konzessionsstand kaufen, der neu mit den zunehmend allgegenwärtigen Kunststofftrennwänden ausgestattet war, die Mitarbeiter von Kunden trennen. Konzessionen wurden größtenteils auf vertraute Weise von maskierten und behandschuhten Arbeitern gehandhabt, die den Auftrag mit Tags versehen hatten. Einer, der zuvor die Lobby mit einer Sprühflasche und Lumpen gereinigt hatte, schaufelte das Popcorn wie üblich aus einem offenen Gemeinschaftsbehälter in Servierwannen. Einer nahm die Zahlung entgegen, während ein anderer Getränke einschenkte.

Das Theatererlebnis für eine Neuerscheinung unterschied sich nicht vom IMAX-Setup von einigen Tagen zuvor, außer dass im traditionellen Auditorium keine Zeilen in der Vorab-Ticketing-App blockiert waren. Aber dann ist das Layout dieses Theaters bereits auf soziale Distanzierung ausgerichtet, mit großen Lücken zwischen den Reihen, die durch fast hüfthohe Trennwände voneinander getrennt sind.

Es ist schwer zu sehen, wie kleinere Unabhängige und Ketten überleben werden

Bevor der Projektor flackerte, fragte ich mich immer wieder, ob dies mein letztes Jahr sein würde, in dem ich Filme im Theater gesehen hatte. Obwohl ich mich bei einer so kleinen Menge persönlich sicher genug gefühlt und die eingeführten Sicherheitsprotokolle geschätzt habe, ist es schwer zu sehen, wie kleinere Unabhängige und Ketten überleben werden, wenn sie mehrere Monate The Goonies oder High Note zeigen. Selbst begeisterte Theaterbesucher wie ich, die in den letzten zwei Jahren 250 Filme im Kino gesehen haben (nicht weniger in Arkansas), werden nicht massenhaft zurückkehren, bis sie Zugang zu zwei Dingen haben: einem besseren Produkt und besseren Sicherheitsstandards.

Und dann stellt sich die Frage, ob halb gefüllte Theater immer noch ein Unentschieden sein können, wenn man bedenkt, wie viel Theaterbesuch über die Gemeinschaftserfahrung geht: das kollektive Lachen während der Komödien. Die Gemeinschaft springt und brüllt bei Horrorbildern oder das Keuchen bei Actionsequenzen. Diese Erfahrung wird gedimmt, wenn wir alle Filme schauen, die wir zuvor gesehen haben, und wenn Theater ein Haus nicht legal mit eifrigen Fans füllen können. Und die Flucht, die schon immer Teil der immersiven Umgebung des Theaters war, ist schwer zu erreichen, wenn sich die Besucher ständig fragen, ob die Luft, die wir atmen, uns schaden wird.

In meinem Theater wurden die Lichter gedimmt und ein Candyman-Trailer begann. Die beiden Leute in der Reihe hinter mir hörten entlarvt auf zu reden. Es folgte ein Trailer zu A Quiet Place 2, dann A Promising Young Woman, dessen Erscheinungsdatum noch April war. Am denkwürdigsten war der Trailer zu Tenet, Christopher Nolans mit Spannung erwartetem nächsten Spielfilm. Insider sagen, Nolan verlange eine Kinoveröffentlichung für den Film mit John David Washington, aber sein Erscheinungsdatum wird immer wieder verschoben. Zum Abschluss des Trailers wurde kein solches Datum aufgeführt. Nur drei Wörter, begleitet von dem allgegenwärtigen Nolan, der jedes Mal, wenn ein Wort auf den Bildschirm kommt, „peitscht“: Kommen. Zu. Theater.

Vielleicht.